Les Prix du Canada pour les arts et la créativité reviennent sur le devant de la scène à la suite du récent communiqué du ministre de Patrimoine canadien, James Moore, et seront administrés par le Conseil des Arts du Canada (CAC). Pour la crédibilité du processus, le ministre a mandaté cinq personnalités des milieux de la culture et des affaires, dont le président du CAC, afin d’établir un cadre pour la sélection de candidats et les critères à remplir pour les nominations.
Annoncée en 2009, la mise en place des Prix du Canada et des 25 M$ associés n’avait pas reçu un accueil favorable du milieu artistique québécois et canadien. La controverse était d’autant plus grande que cet investissement de Patrimoine canadien succédait à l’abolition de programmes qui soutenaient les tournées internationales. Sans revenir sur les explications contradictoires fournies par le gouvernement Harper pour justifier ces coupes controversées, il est légitime de se demander pourquoi le ministre de référence, monsieur James Moore, n’a pas souhaité écouter les multiples demandes des milieux artistiques d’introduire un nouveau programme lié au financement pour l’exportation des œuvres artistiques et axe plutôt sur le développement de récompenses. Le CQT s’indigne que le ministre alloue 25 M$ pour ces prix alors que de nombreuses compagnies des arts de la scène ont été amputées de ressources essentielles à l’exportation de leurs œuvres et au rayonnement international de leur art.
Il ne fait aucun doute que l’attribution de prix et de distinctions contribue et facilite le rayonnement d’un artiste et de son œuvre. Le Conseil des Arts du Canada détient à ce sujet une expertise éprouvée dans la gestion des prix et reconnaissances puisqu’il administre déjà près de 200 prix et distinctions liés à des fonds de dotation qui représentent plus de 260 M$. Les Prix Siminovitch, Molson ou les prestigieux Prix du Gouverneur général en sont quelques exemples. Était-il pour autant nécessaire d’ajouter un prix supplémentaire doté d’une enveloppe financière si volumineuse au vu de la pléthore de prix déjà existants?
Dans un souci démocratique de consultation avec les milieux artistiques, culturels et les citoyens canadiens, Patrimoine canadien propose un sondage en ligne. Les recommandations qui y seront formulées devraient guider le comité dans l’élaboration de son rapport qui sera remis au gouvernement fédéral dans quelques mois. Le CQT s’est prêté à l’exercice du sondage. En préambule, on y découvre le descriptif des prix : « Les Prix du Canada, au lieu d’être axés sur des disciplines, reconnaîtront les réalisations artistiques canadiennes exceptionnelles passées ou futures (sur la foi de preuves), qui témoignent d’un esprit d’entreprise et d’innovation dans le domaine de la culture ou dans des secteurs connexes. » Cette définition n’est pas sans susciter plusieurs interrogations. D’une part, ces prix semblent vouloir embrasser beaucoup plus large que le secteur artistique. D’autre part, la sélection des candidats s’annonce particulièrement limitée, car ne pourront y prétendre que les personnes en mesure de justifier des réalisations exceptionnelles, voire non créées encore.
Au final, la question de fond demeure. À quels besoins répondent vraiment les Prix du Canada pour les arts et la créativité? Le Conseil québécois du théâtre invite fortement le milieu théâtral à exprimer son opinion en complétant le sondage en ligne disponible sur le site de Patrimoine canadien ou accessible à partir de celui du CQT.